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 Sandra Lévénez : « Je ne viens pas en équipe de France pour faire de la figuration»

Sandra Lévénez espère briller aux Championnats du monde disputés à Imola pour sa première sélection en équipe de France (Crédit photo : Arkéa Pro Cycling Team)

Interview.. Deuxième sur la Périgord Ladies, quatrième sur le contre-la-montre des Championnats de France à Grand-Champ, et une cinquième place au général du Tour de l’Ardèche, Sandra Lévénez a le bonheur d’honorer sa première sélection en équipe de France, à l’occasion de la course en ligne des Championnats du monde qui auront lieu, ce samedi à Imola (Italie). Bien évidemment, la sociétaire de la formation Arkea Pro Cycling Team aura à coeur de bien faire sur cette épreuve. Et pourquoi pas de suivre les meilleures mondiales lorsque la course se décanter.a..

Sandra, comment avez-vous appris votre sélection en équipe de France pour les Championnats du monde à Imola ?

C’est officiel depuis quelques jours ! Cela s’est fait en plusieurs étapes. Tout d’abord, le sélectionneur de l’équipe de France, Paul Brousse, m’a appelée juste avant le départ pour le Tour de l’Ardèche pour voir dans quel état d’esprit je pouvais être. Je savais qu’il aurait un oeil attentif sur mes performances, à l’occasion de cette épreuve par étapes. Je devais alors me montrer sous mon meilleur jour lors des étapes de montagne sur ce Tour de l’Ardèche. J’ai ainsi pu faire étalage de toutes mes qualités de grimpeuse sur ces courses. Durant la compétition, Paul Brousse m’a rappelée pour me confirmer ma sélection avec les Bleues pour les Mondiaux d’Imola. C’est une belle satisfaction ! Maintenant, je ne viens pas en équipe de France pour faire de la figuration.

Qu’est-ce que cela représente pour vous de porter ce maillot bleu-blanc-rouge ?

Qu’est-ce-que cela représente pour moi… C’est quelque chose d’exceptionnel. Pour ma première année dans le milieu du cyclisme, je partais de très loin. Je devais faire mes preuves sur les différents courses. Et depuis, le début de la saison, c’est plutôt cohérent…

Selon vous, vos bons résultats en 2020 ont-ils plaidé en votre faveur ?

Oui, je le pense. Tout d’abord, il y a eu ma seconde place sur la Perigord Ladies. Ensuite, j’ai terminé quatrième du contre-la-montre des Championnats de France à Grand-Champ. Et enfin, j’ai terminé cinquième du classement général du Tour de l’Ardèche. Cela prouve que j’ai été régulière tout au long de cette saison. Par ailleurs, le circuit des Mondiaux à Imola reste très difficile, avec un dénivelé positif important. Tous ces éléments ont alors plaidé en ma faveur pour valider ma sélection en équipe nationale.

« J’aurais à coeur de répondre aux attentes du sélectionneur national »

Comment allez-vous aborder vos premiers Championnats du monde de cyclisme sur route ?

Avec beaucoup d’envie ! Vous savez, j’ai l’habitude de bien préparer les courses d’un jour. Bien évidemment, il y aura une part d’inconnu car je vais évoluer dans un environnement que je ne maîtrise pas. Les choses vont vite s’enchaîner. Je suis vraiment impatiente d’y être.

Le parcours italien pourrait-il vous convenir ?

Il est certain que je grimpe bien. Vous savez, les meilleures cyclistes mondiales seront présentes sur cette course en ligne. Tout le monde va alors grimper fort et vite. Pour ma part, j’aurais à coeur de répondre aux attentes du sélectionneur national.

Quel sera votre rôle au sein de l’équipe de France ?

Pour l’instant, j’en ai aucune idée. Je ne sais pas encore ce que l’on va me demander de faire sur cette course. Une chose est certaine, j’aurais un rôle d’équipière pour protéger Evita (Muzix) et Juliette (Labous). Car ces dernières ont terminé le Tour d’Italie par une victoire pour l’une et une troisième place pour l’autre.

Quelles sont vos attentes sur ce Mondial ?

À partir du moment où le sélectionneur national m’aura donné un objectif précis, je serai capable de le remplir. Si je dois rouler dans la première partie de course pour permettre à mes leaders de suivre les bons coups dans le final, je le ferai sans sourciller. On verra bien quelles seront les consignes, samedi sur la course en ligne. L’objectif sera de réaliser une belle performance collective. Pour moi, c’est différent car en duathlon, j’étais dans une démarche individuelle. Là, je serai au service d’un collectif…

« Les Hollandaises restent la plus grosse nation du cyclisme féminin »

Les Néerlandaises restent-elles les grandissimes favorites sur ce Mondial ?

Le contingent néerlandais est très dense et le danger viendra de partout. Maintenant, on attend de voir si Annemiek Van Vleuten va prendre le départ de cette course en ligne. Elle se laisse encore quelques jours avant de prendre sa décision. Sans elle, les Hollandaises restent la plus grosse nation du cyclisme féminin.

D’autres rivales seront-elles à suivre sur ce difficile parcours italien ?

Bien évidemment, on pense à Elisa Longo Borghini, Lizzie Deignan, Katarzyna Niewiadoma, Cécilie Uttrup-Ludwig, Mavi Garcia. Vous voyez, de nombreuses filles peuvent alors s’imposr sur un tel parcours. Cela montre à quoi on va s’attendre samedi. De notre côté, il faudra manoeuvrer à merveille pour peser sur cette course.

Audrey Cordon-Rgot ou vous-même pourrait tirer votre épingle du jeu ?

Il ne faudra avoir aucun complexe. Certes, il y aura de grandes nations du cyclisme mondial sur cette compétition. Mais il faudra aussi compter sur l’équipe de France. Même si les résultats internationaux ne plaident pas en notre faveur, tout reste possible sur une course d’un jour.

« Cette sélection en équipe de France est une étape dans  ma marge de progression »

Cette sélection va-t-elle vous permettre de franchir un cap dans votre progression ?

Cela valide tout mon investissement dans le vélo depuis le début de l’année. C’est assez encourageant. Cette sélection en équipe de France est une étape dans ma marge de progression. Avant, j’ai obtenu des places d’honneur avec mon équipe d’Arkéa Pro Cycling Team. Après, il faudra réussir à les gagner…

Quel sera votre programme sur fin de saison ?

Le 30 septembre prochain, je serai sur La Flèche-Wallonne avec toute l’équipe Arkéa Pro Cycling Team. Ensuite, le 4 octobre, nous serons sur Liège-Bastogne-Liège.Pour Paris-Roubaix, on est dans l’attente d’une invitation. Si l’équipe est présente sur cette épreuve, moi, je n’y serai pas car je n’aime pas les pavés. Ma saison se terminera sur le Bretagne Ladies Tour, fin octobre.-début novembre.

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Cyclo-cross

Perrine Clauzel : « Ce sera un vrai chantier naval »

Perrine Clauzl (notre photo) espère réaliser un super Championnat du monde à Dübendorf en Suisse (Crédit photo : Facebook Clauzel)

Interview. De retour en équipe de France après deux ans d’absence, Perrine Clauzel est fière de participer à ces Championnats du monde de cyclo-cross qui se déroulent ce week-end à Dübendorf en Suisse. À cette occasion, la sociétaire de l’AS Bike Cross Team espère réaliser le meilleur résultat possible sur un circuit qui a première vue ne devrait pas trop lui convenir. Mais si la pluie s’invite à la fête, Perrine pourra faire étalage de toutes ses qualités techniques. Et pourquoi pas penser au titre mondial ! Pour elle, ce n’est pas à l’ordre du jour car les Néerlandaises paraissent invincibles. Car elles seront trois à pouvoir s’imposer chez les élites. Il ne faudra pas oublier la championne du monde en titre, la Belge Sans Cant, où encore la Tchèque Katerina Nash et l’Américaine Katherine Compton. Face à une telle concurrence, Perrine Clauzl vise donc un top 10. Verdict ce samedi après-midi…

Perrine, une semaine après votre 36e place à Hoogerheide (Pays-Bas) pour le compte de la dernière manche de Coupe du monde de cyclo-cross, dans quel état d’esprit arrivez-vous en Suisse ?
À Hoogerheide, on ne peut pas parler de contre-performance. Le circuit très roulant aux Pays-Bas ne me convenait vraiment, mais vraiment pas du tout ! Je n’ai pas pu rééditer le bon résultat réalisé, le 19 janvier, dernier. à Nommay dans le Doubs, Car, je suis plus à l’aise sur un tracé gras et très technique. Aux Pays-Bas, cela roulait très vite. Je vais retenir que j’avais de bonnes sensations. Malheureusement, étant partie de trop loin, je n’ai pas pu rivaliser avec les filles qui étaient devant. Ce week-end, on annonce beaucoup de pluie. Comme on dit, ce sera un vrai chantier naval.

C’est une satisfaction pour vous de retrouver l’équipe de France sur ces Championnats du monde de cyclo-cross ?
De retour en équipe de France après deux ans d’absence, c’est une fierté pour moi de retrouver à nouveau la sélection nationale pour disputer ce Championnat du monde. Cela récompense ma belle saison que j’ai pu réaliser cette année.

L’ambiance est-elle bonne au sein du clan tricolore ?
On sera toutes rassemblées ce vendredi en Suisse. Mais en équipe de France, il y a une très bonne ambiance en cyclo-cross. Toutes les filles ont envie de bien faire sur ce Mondial.

« Si la pluie s’invite à la fête, c’est un tracé qui pourrait me convenir »

Vous avez pu découvrir le tracé des Mondiaux. Est-ce un circuit qui peut vous convenir ?
Je n’ai jamais couru sur ce tracé. Et pour l’instant, je n’ai pas encore regardé des vidéos sur ce circuit de Dübendorf. On m’a juste dit que c’était un parcours très roulant. Finalement si la pluie s’invite à la fête, c’est un tracé qui pourrait me convenir.

Quel est votre objectif sur un tel parcours ?
On est toutes capables d’aller chercher un top 10 chez les élites. On a prouvé par le passé que l’on pouvait jouer avec les meilleures sur les grandes compétitions. Ce samedi en Suisse, la course reste très ouverte. Car un Championnat du monde, c’est une épreuve d’un jour. C’est un moment particulier dans une saison. Cela pourrait en déstabiliser certaines, ou au contraire, cela pourrait en motiver d’autres. Verdict ce samedi après-midi.

Sur ce Mondial, les Néerlandaises paraissent invincibles ?
En cyclo-cross, il y a une certaine Ceylin Del Carmen Alvarado. Même si elle est encore espoirs, elle a demandé une dérogation pour courir chez les élites. Ensuite, les Néerlandaises pourront compter sur Annemarie Worst, lauréate la semaine dernière du classement général de la Coupe du monde en cyclo-cross, et sur Lucinda Brand. On voit que les Hollandaises arrivent en masse sur ce Mondial. Mais elles devront se méfier des Américaines et des Tchèques, et sans oublier les Belges.

« Sane Cant reste une fille de championnat »

Selon VOUS, doit-on s’attendre à un duel entre les Belges et les Néerlandaises ?
Complètement ! On aura un duel au sommet entre ces deux nations phares du cyclo-cross. Pour ma part, je ne pense pas que les filles de l’équipe de France puissent avoir leur mot à dire dans ce combat final. Je pense que Sane Cant reste une fille de championnat. Mais je pense que la victoire va revenir à Ceylin Alvarado ou Annemarie Worst. Les deux filles fortes de la Coupe du monde. On n’est pas à l’abri que les Hollandaises puissent perdre le titre mondial sur une course d’un jour.

Une surprise pourrait-elle survenir en Suisse ?
Non, je ne vois pas. Je pense à Annemarie Worst, Lucinda Brand, Ceylin Del Carmen Alvarado et Sane Cant. Je n’ai pas d’idée. Pour moi, cela se jouera entre ces trois ou quatre filles.

Après ces Mondiaux, on vous verra aux Jeux Olympiques de Tokyo2020 en VTT ?
Je n’ai pas le niveau pour prétendre à une place aux Jeux Olympiques de Tokyo2020. En VTT, on sait qui sera sélectionnée pour le Japon. Pour ma part, je veux juste retrouver de bonnes sensations. Je veux tout simplement reprendre du plaisir sur le vélo et retrouver mon niveau que j’ai pu avoir les années précédentes…

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Route

Labous : « Viser un Top 15 »

Interview.Les choses sérieuses commencent pour Juliette Labous ! Ce mardi à Innsbruck en Autriche, la coursière du Team Sunweb va lancer ses Mondiaux. Alignée avec l’équipe de France sur le contre-la-montre individuel, Labous espère terminer sa saison sur une belle note. Sur un tracé très exigeant, mais qui pourrait lui convenir, la Bisontine espère réaliser le meilleur résultat de sa carrière sur cet exercice en solitaire.

Juliette, comment vous sentez-vous physiquement à l’heure de disputer ces Championnats du monde en Autriche ?
Pour le moment, je me sens plutôt bien ! J’ai effectué une excellente préparation. Depuis une petite semaine, je retrouve de bonnes sensations sur le vélo. Cela prouve que mon entraînement commence à porter ses fruits. Tout devrait bien marcher pour moi sur ces Mondiaux.
Qu’est-ce que cela représente pouv vous de porter ce maillot bleu sur les épaules ?
C’est une fierté pour moi de porter ce beau maillot bleu-blanc-rouge ! Cela motive davantage lorsque l’on arbore cette tunique bleue sur les grandes compétitions. C’est un privilège pour moi de faire partie de cette équipe de France de cyclisme sur route féminine.

Comment jugez-vous votre saison ?
Je suis assez satisfaite de ma saison. J’étais en forme sur les objectifs planifiés par mon équipe. J’ai un titre de vice-championne de France élites sur le contre-la-montre. C’est une belle performance. J’ai également beaucoup appris sur le Giro féminin. C’était vraiment une bonne saison pour ma part !

« Van Vleuten reste la grandissime favorite »

Vos copines de la sunweb ont perdu leur couronne mondiale, ce dimanche sur le contre-la-montre par équipes des marques, est-ce une décepton de ne pas avoir eu votre place pour ce chrono ?
J’étais déçue pour elles ! Car à la Sunweb, on travaille toute l’année pour performer sur l’exercice en solitaire par équipes. En effet, dimanche dernier, mes coéquipières espéraient conserver leur couronne mondiale sur ce contre-la-montre des marques. Malheureusement, elles ont été batues par plus fortes qu’elles. Bien évidemment, pour cette dernière épreuve, inscrite au calendrier des Championnats du monde, j’aurais aimé avoir ma place mais ce n’est pas moi qui décide. Il faut respecter le choix de l’équipe !

Ce mardi, Quel est votre sentiment sur le trace du contre-la-montre ?
Ce ne sera pas une mince à faire ! C’est un tracé exigeant avec des montées sèches mais qui vont faire mal aux jambes. C’est un parcours qui me plaît bien. Du coup, il faudra bien gérer son effort mais ne pas trop en garder sous la pédale. On a pu le voir avec le chrono des hommes espoirs, il ne faudra rien lâcher et tout donner jusqu’au bout.

Avec Audrey et vous, l’équipe de France a-t-elle les armes pour rivaliser avec les meilleures spécialistes de la planète sur cet exercice en solitaire ?
Pourquoi pas ! Mais sur un tracé aussi exigeant, certaines des favorites vont avoir du mal à enchaîner les différentes difficultés du parcours. Il n’y aura pas trop de surprise car je pense qu’il faut être une spécialiste pour s’imposer dans cette discipline. Annemiek Van Vleuten reste la grandissime favorite. De notre côté, Audrey Cordon-Ragot a de bonnes sensations pour accrocher le top &0 voire mieux. Pour ma part, je vais tout donner pour obtenir mon meilleur classement sur ce chrono. En tout cas, on va tout faire pour réaliser un super résultat sur ce contre-la-montre.

Quels sont vos objectifs sur ces Mondiaux ?
L’an passé à Bergen en Norvège, j’avais pris la quinzième place sur le contre-la-montre individuel des Mondiaux. Cette année, j’espère viser un top 15.

Un mot sur la course en ligne, qu’en attendez-vous ?
On verra la tactique à mettre en place avec l’équipe de France sur cette course en ligne en milieu de semaine car pour le moment, on n’est pas au complet. Ce sont les coureuses qui font le scénario de la course. On s’attend à vivre une course longue de plus de 160 kilomètres avec beaucoup de dénivelés. Ça va être une journée galère…

légende photo : Juliette Labous espère réaliser un super résultat sur le contre-la-montre des Championnats du monde à Innsbruck (Crédit photo : Facebook Juliette Labous)